En ny teknik baserad på miljö-DNA kan ge svar på var brottsmisstänkta har befunnit sig och var exempelvis bomber eller narkotika har tillverkats. Verktyget, utvecklat vid Lunds universitet, använder AI för att koppla genetiska spår till geografiska platser och kan bli ett nytt stöd i kriminaltekniska utredningar.
Kan ge geografiska svar i utredningar
Genetikern Eran Elhaik vid Lunds universitet har utvecklat ett analysverktyg som bygger på miljö-DNA, det vill säga genetiskt material som finns naturligt i olika miljöer.
– Användningen av miljö-DNA öppnar en ny dimension för brottsbekämpande myndigheter. Det kan förbättra noggrannheten och förkorta handläggningstiden i utredningar, säger Eran Elhaik.
Miljö-DNA finns i alla miljöer och består av spår från exempelvis bakterier, virus, svampar och pollen. Varje plats får därmed en egen genetisk profil.
När en person rör vid föremål eller vistas i en viss miljö kan sådana spår följa med. Det gör det möjligt att i efterhand koppla personer eller föremål till geografiska platser.
Outnyttjad information i dagens analyser
I kriminaltekniska undersökningar analyseras i dag främst fingeravtryck och DNA från individer. Samtidigt innehåller prover även stora mängder miljö-DNA som inte används.
– Exempelvis skulle polisen kunna få fram geografisk information om en bomb, en drönare eller narkotika, säger Eran Elhaik.
Tekniken gör det möjligt att ställa frågor om var föremål har tillverkats eller om olika beslag har samma ursprung.
Global databas byggs upp
Kartläggningen av miljö-DNA sker globalt genom det internationella konsortiet MetaSUB. Arbetet syftar till att samla in data om mikroorganismer i olika miljöer och bygga upp en databas över platsers genetiska profiler.
Genom detta arbete har prover samlats in från ett stort antal städer. I Sverige har insamling skett i Stockholm och kompletterats med prover från Malmö, Lund och Göteborg. Resultat från den pågående studien väntas senare i år.
Utvecklas för kriminalteknik
Tekniken har utvecklats med utgångspunkt i forskningen kring miljö-DNA och dess geografiska kopplingar. Analysen sker i flera steg, från provtagning till laboratorieanalys och AI-baserad tolkning.
– Den nya tekniken kan också ha en starkt avskräckande effekt som kan bidra till att öka tryggheten i samhället, säger han.
Fakta: Så fungerar tekniken
- Prov tas från exempelvis ytor eller jord
- DNA-fragment analyseras i laboratorium
- AI kopplar resultaten till en geografisk plats
Fakta: Global kartläggning
- Internationella projektet MetaSUB kartlägger miljö-DNA i städer
- Cirka 15 000 prover har samlats in från 60 städer
- Fokus ligger på kollektivtrafik och urbana miljöer
Fakta: Forskningen bakom
- Studie 2024 visar spårning till stadsnivå
- Studie 2021 visar unika DNA-profiler för städer
Källa: Lunds universitet
